褪黑素是一種由鬆果體（pineal gland）分泌的激素，它在人體內發揮著重要的調節作用。這種激素在夜間暗度環境下分泌增加，在白天光照下分泌減少，因此它也被稱為“睡眠激素”或“夜間激素”。
褪黑素對人體的睡眠周期具有重要影響。它的分泌信號通常會隨著夜間的到來而增加，幫助身體進入睡眠狀態，併且有助於維持整夜的良好睡眠質量。在白天，褪黑素水平較低，有助於保持清醒狀態。
此外，褪黑素還與人體的生理節律調節有關，包括調節體溫、免疫功能和激素分泌等。一些研究還發現，褪黑素可能具有抗氧化和抗炎作用，對於維持身體健康和預防某些疾病可能也有一定的益處。
褪黑素可以通過膳食補充劑形式補充，也可以通過一些食物攝入，如櫻桃、燕麥、玉米、大蒜等，以及通過調整光照環境來影響體內褪黑素水平。在醫學上，褪黑素也被用作治療失眠和調整時差的方法之一。
總的來說，褪黑素是一種重要的生物鐘調節激素，在維持健康的睡眠和生理節律方面起著關鍵作用。
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